El FC Barcelona hace de África su nuevo coto de caza

A la hora de rellenar las filas de La Masia, el FC Barcelona suele mirar hacia Cataluña o España, gracias a una red de captación que permite al gigante catalán no dejar escapar ningún joven talento que surja en los clubes de la región y del resto del país. Una telaraña perfectamente tejida que nunca ha empujado realmente a los dirigentes del centro de formación a mirar a nivel internacional. Ha habido algunas excepciones, por supuesto, como cierto Lionel Messi o algunos jóvenes brasileños que llegaron en operaciones a veces bastante turbias que involucraban a agentes cercanos al club como André Cury, pero en general, el Barça siempre se ha contentado con la cantera de talento regional y nacional.

África, donde muchos clubes franceses e ingleses suelen buscar los talentos del mañana, ha sido a menudo descuidada por el Barça. En la década de 2000, la presencia de Samuel Eto’o facilitó la llegada de algunos jóvenes cameruneses a La Masia a través de la base del delantero, pero fue más bien episódica y solo los porteros André Onana y Fabrice Ondoa lograron hacer carrera en la élite. Era por ello muy raro ver a jóvenes africanos jugando con las categorías inferiores o el filial, ya que los equipos estaban formados mayoritariamente por jugadores españoles, y los pocos africanos que jugaban allí eran con doble nacionalidad nacidos o criados en España, como Abde Ez (Marruecos) o Ilaix Moriba (Guinea). Por otro lado, en los últimos tiempos, muchos jugadores del continente africano han fijado su residencia en la cantera del Barcelona, como nos cuentan los compañeros de Footmercato.net.

Jugadores asequibles en tiempos de crisis

Es el caso del senegalés Mika Faye, que ya se marchó al Rennes, o de su compatriota Mamadou Mbacke, que juega en el Barça Atlètic en la D3 española. El verano pasado, los catalanes también acudieron al Accra Leons de Ghana para reclutar al lateral David Oduro, al igual que también ficharon a su compatriota Abdul Aziz Issah del Dreams FC. Ambos juegan también en el filial del Barça, mientras que Hafiz Gariba, joven central ghanés que también llegó el pasado verano, juega con la selección sub-19. Luego, este invierno, el Barça fichó a Ibrahim Diarra, considerado uno de los grandes talentos africanos, llegado procedente de la Africa Foot Academy de Mali. Muchos jugadores jóvenes también hacen pruebas para ver si tienen lo necesario para unirse al Barça una vez cumplan los 18 años. Otros como Amara Diouf (16 años, Senegal, Generation Foot) o Relebohile Mofokeng (20 años, Sudáfrica, Orlando Pirates) también están en la lista de la compra del Barça y podrían llegar próximamente a la ciudad condal, ​​mientras que hay una decena de jugadores africanos en los distintos equipos infantiles del Barça.

¿Por qué este repentino interés por los jóvenes jugadores africanos? Hay una respuesta deportiva obvia. En los últimos años, el nivel de infraestructura y capacitación en muchos países del África subsahariana se ha disparado, y la brecha entre los actores africanos y europeos se ha reducido relativamente. Los jóvenes futbolistas formados en sus países son ahora capaces de rendir bien una vez llegan a Cataluña y a Europa en general, y a menudo aportan cualidades diferentes de las que carecen los jóvenes jugadores europeos, sobre todo a nivel físico. El club también ha mejorado su red en África, con la llegada de Moussa Koné a la unidad de reclutamiento en 2023. Él es el que está detrás de todas estas llegadas, y quien también ha cerrado alianzas con varias academias importantes en diferentes países africanos. Hasta ahora, el Barça se ha contentado con seguir las competiciones internacionales para monitorizar la evolución de jugadores potencialmente interesantes; ahora, el club quiere tener a mano las joyas del continente desde pequeños y evitar que otros clubes europeos se hagan con ellas antes que ellos. Y el riesgo financiero en caso de fracaso es menor, a diferencia de lo que ocurrió con Vitor Roque, por ejemplo.

Una estrategia deportiva y financiera

Se trata de un proyecto que el Barça ha asumido plenamente y que por tanto pretende trabajar en África a largo plazo. Detrás de todo esto, también hay una realidad financiera. Los jóvenes jugadores africanos suelen ser mucho más baratos que sus homólogos europeos o sudamericanos. No es sólo una cuestión de nivel, en absoluto, sino que los jugadores africanos simplemente están peor valorados, al igual que los clubes o academias africanos son mucho menos poderosos económicamente y no pueden permitirse el lujo de rechazar propuestas del Barça. Es mucho más fácil para el FC Barcelona, ​​un club con dificultades económicas, buscar una joven promesa en Mali o Senegal que en Argentina, Brasil, Alemania o Portugal. Y precisamente, el precio asequible de estos jugadores permite al FC Barcelona plantearse una estrategia de negociación que podría resultar especialmente interesante. Fichado por 1,5 M€ en la segunda división croata (aunque ya estaba en seguimiento cuando estaba en el Diambars), Mika Faye fue vendido por 10 M€ un año después. Un buen valor añadido, pues, que espera repetirse.

Los mejores jugadores irán ascendiendo poco a poco hasta llegar al primer equipo, algo que no es nada imposible en este Barça donde los jóvenes suelen tener su oportunidad. Ibrahim Diarra también es considerado por los observadores como un jugador con potencial para ganarse un lugar en la plantilla de Hansi Flick -o en la del próximo entrenador del Barça- a medio plazo. En busca del próximo Sadio Mané o del próximo Samuel Eto’o, el Barça también podría iniciar una tendencia en España. Para el Real Madrid, África está siendo claramente descuidada y se está purgando Sudamérica, donde Juni Calafat es como pez en el agua y ya ha fichado a jugadores de la talla de Fede Valverde. Lo mismo ocurre con otros grandes clubes del país, como el Atlético o el Villarreal. El Real Valladolid es de los pocos clubes que han tejido redes allí, habiendo acogido a un jovencísimo Mohammed Salisu, ahora en el Mónaco, o a Juma Bah, vendido recientemente al City Group. En cualquier caso, el Barça cree firmemente en su nuevo proyecto africano y los próximos años nos dirán si los culés acertaron o se equivocaron al recurrir a la cuna de la humanidad…